महाशिवरात्रि 2028देहरादून में

महाशिवरात्रि — फाल्गुन कृष्ण चतुर्दशी की महान रात्रि — से अनेक पुराण भिन्न-भिन्न शिव-लीलाओं को जोड़ते हैं।

शिव पुराण के केन्द्र में शिव-पार्वती विवाह है। दक्ष-यज्ञ की अग्नि में सती के देहत्याग के पश्चात् शिव कैलास पर दीर्घ तपस्या में लीन हो गये। पर्वतराज की पुत्री पार्वती ने उनकी ही समान कठोर तपस्या की — ऋतु-पर्यन्त उपवास, एक-पाद स्थित, गिरे हुए पत्तों पर निर्वाह, और अन्त में पत्तों का भी त्याग (अपर्णा)। देवताओं ने, यह जानते हुए कि तारकासुर का वध केवल शिव-पुत्र कर सकते हैं, कामदेव को तप-भङ्ग के लिए भेजा — और काम भस्म हुआ, जैसा होली परम्परा में स्मरण है। पार्वती की तपस्या तब तक चली जब तक शिव स्वयं द्रवित न हो गये; वे पर्वत से उतरे, उन्हें वर रूप में स्वीकार किया, और फाल्गुन कृष्ण चतुर्दशी की मध्यरात्रि में ब्रह्मा के पुरोहितत्व में दिव्य विवाह सम्पन्न हुआ। भक्तों का रात-जागरण उसी वर-प्रतीक्षा की पुनरावृत्ति है; बेलपत्र अर्पण विवाह-गृह के अर्पण की स्मृति है; और प्रत्येक शिवलिङ्ग पर दीप-प्रज्ज्वलन उस बारात की प्रत्येक देहरी पर दीप जैसा है।

दूसरी कथा समुद्र मन्थन की है, विष्णु और भागवत पुराण में वर्णित। देव-असुरों के क्षीर-सागर-मन्थन में सर्वप्रथम अमृत नहीं, हलाहल विष उदित हुआ — ऐसा प्रबल कि एक बूँद से लोक नष्ट हो जायें। देवता शिव की शरण में गये; शिव ने विष को कण्ठ में धारण किया, और पार्वती ने उनका कण्ठ दबा कर रखा ताकि विष भीतर न उतरे और देह के भीतर के ब्रह्माण्ड को हानि न हो। विष से कण्ठ नीला हो गया, और वे नीलकण्ठ कहलाये। रात्रि-जागरण, चार प्रहरों का अभिषेक, और शीतल दूध-जल के अर्पण इसी प्रत्युपकार के रूप हैं — सम्पूर्ण रात्रि-पर्यन्त उनके कण्ठ की ज्वाला का शीतलन।

तीसरी परम्परा, विशेषतः काश्मीर शैव दर्शन में, यह रात्रि वही है जब शिव अनन्त ज्योतिर्लिङ्ग के रूप में प्रथम प्रकट हुए — अनादि-अनन्त अग्नि-स्तम्भ जिसे ब्रह्मा और विष्णु मापने चले। ब्रह्मा हंस रूप में ऊपर उड़े, विष्णु वराह रूप में नीचे खुदाई करते उतरे; दोनों थक कर लौटे, कोई अन्त न पा सका। विष्णु ने पराजय स्वीकारी, ब्रह्मा ने मिथ्या कहा कि उन्होंने शीर्ष देख लिया। शिव ने विष्णु को विश्व-पूजा का वर दिया और ब्रह्मा को अपने मन्दिर खोने का शाप — इसी से आज ब्रह्मा-मन्दिर लगभग नहीं मिलते। प्रत्येक शिवलिङ्ग वही अप्रमेय अग्नि-स्तम्भ है, और उसके प्रकटन की रात्रि महाशिवरात्रि।

चौथी, मधुर कथा एक व्याध की है जो इसी रात्रि वन में मार्ग खो बैठा। एक बिल्व-वृक्ष के नीचे सोते बाघ से बचने वह वृक्ष पर चढ़ गया, और जागते रहने के लिए रात भर पत्ते तोड़कर नीचे गिराता रहा — पत्ते अनजाने में वृक्ष के मूल में स्थापित एक शिवलिङ्ग पर गिरते रहे। व्याध की अनैच्छिक रात्रि-जागरण और अनिच्छित अर्पण ने उसे मोक्ष प्रदान किया। यह कथा सिखाती है कि इस रात्रि के सच्चे — चाहे अनजाने — कृत्य का बल विशाल है, और सरल अर्पण के साथ रात भर जागरण को एक वर्ष की साधना तुल्य कहा गया है।