ગંગા આરતી

ગંગા આરતી એક દૈનિક વિધિ તરીકે અત્યંત ગહન મહત્વ ધરાવે છે, ખાસ કરીને વારાણસી, હરિદ્વાર અને ઋષિકેશ જેવા શહેરોના પવિત્ર ઘાટો પર સૂર્યાસ્ત સમયે (સંધ્યા આરતી) તે ભક્તિના ભવ્ય દર્શનમાં પરિવર્તિત થાય છે. જોકે તે કોઈપણ દિવસે કરી શકાય છે, તેની શક્તિ અમુક ખાસ તહેવારો દરમિયાન અનેકગણી વધી જાય છે. જેઠ શુક્લ દશમીના રોજ ઉજવાતી ગંગા દશેરા, ગંગાના પૃથ્વી પર અવતરણની યાદ અપાવે છે અને તેમની પૂજા માટેનો સૌથી શુભ સમય માનવામાં આવે છે, જેમાં આરતી એક મુખ્ય વિધિ છે. અન્ય મહત્વપૂર્ણ સમયગાળાઓમાં કાર્તિક પૂર્ણિમા, મકર સંક્રાંતિ અને પિતૃ પક્ષનો સમાવેશ થાય છે, જ્યારે પૂર્વજોની મુક્તિ માટે અર્પણ કરવામાં આવે છે. આ વિધિમાં, ઘી અથવા કપૂરથી પ્રજ્વલિત બહુ-વાટવાળા દીવાને ગંગાની પ્રતિમા અથવા સ્વયં નદી સમક્ષ ફેરવવામાં આવે છે. પ્રકાશનું આ અર્પણ અજ્ઞાનના અંધકારને દૂર કરવા અને દૈવી જ્ઞાનના આવાહનનું પ્રતીક છે. ભક્તો ઘડિયાળના કાંટાની દિશામાં પરિક્રમા કરે છે, સામાન્ય રીતે ત્રણ, પાંચ કે સાત વાર, જ્યોત પર હાથ રાખીને અને પછી આંખો તથા માથાને સ્પર્શ કરીને આશીર્વાદ ગ્રહણ કરે છે. આરતી જીવનના વિવિધ તબક્કાઓની ચિંતાઓ માટે કરવામાં આવે છે: પાપોના શુદ્ધિકરણ (પાપ નાશન) અને કર્મના બોજને હળવા કરવાથી લઈને ભૌતિક સમૃદ્ધિ, સારા સ્વાસ્થ્ય અને આધ્યાત્મિક મુક્તિ (મોક્ષ) પ્રાપ્ત કરવા સુધી. એવું માનવામાં આવે છે કે તે અકાળ મૃત્યુથી રક્ષણ આપે છે અને શાંતિપૂર્ણ સંક્રમણ સુનિશ્ચિત કરે છે. ભક્તો ઘણીવાર ભાગ લેતા પહેલા ગંગામાં સ્નાન કરે છે અને સ્વચ્છ વસ્ત્રો ધારણ કરે છે, આરતીને "ઓમ નમો ભગવત્યૈ ગંગા દેવ્યૈ નમઃ" જેવા મુખ્ય મંત્રોના જાપ સાથે પૂરક બનાવે છે જેથી દિવ્ય માતા સાથેના તેમના જોડાણને વધુ ગાઢ બનાવી શકાય.