મહા શિવરાત્રી 2026

મહા શિવરાત્રિ એ શિવની મહાન રાત્રિ છે — જે ફાલ્ગુન મહિનાના કૃષ્ણ પક્ષની ચતુર્દશીના દિવસે ઉજવવામાં આવે છે — અને ઘણા પુરાણો શિવના વિવિધ કાર્યોને તેની સાથે જોડે છે.

શિવ પુરાણ શિવ અને પાર્વતીના લગ્નને કેન્દ્રમાં રાખે છે. સતીએ દક્ષના યજ્ઞની અગ્નિમાં પોતાના શરીરનો ત્યાગ કર્યા પછી, શિવ કૈલાસ પર લાંબી તપસ્યામાં લીન થયા. પર્વતરાજની પુત્રી પાર્વતીએ તેમને પાછા મેળવવા માટે સમાન તીવ્રતાની તપસ્યા કરી — ઋતુ દરમિયાન ઉપવાસ કર્યા, એક પગ પર ઊભા રહ્યા, ફક્ત ખરી પડેલા પાંદડા સ્વીકાર્યા અને અંતે પાંદડા પણ નહીં (અપર્ણા). દેવો, તારકાસુરનો વધ ફક્ત શિવના પુત્ર દ્વારા જ થઈ શકે છે તે જાણીને, કામદેવને ધ્યાન ભંગ કરવા મોકલ્યા — અને કામદેવ ભસ્મ થઈ ગયા, જેમ હોળીની પરંપરા યાદ અપાવે છે. પાર્વતીએ તેમની તપસ્યા ચાલુ રાખી જ્યાં સુધી શિવ પોતે પ્રસન્ન ન થયા; તેઓ પર્વત પરથી નીચે આવ્યા, તેમને સ્વીકાર્યા, અને ફાલ્ગુન કૃષ્ણ ચતુર્દશીની મધ્યરાત્રિએ બ્રહ્મા દ્વારા પુરોહિત તરીકે દિવ્ય લગ્ન સંપન્ન થયા. ભક્તોની રાત્રિ જાગરણ પરિવાર દ્વારા વરરાજાના આગમનની રાહ જોવાનું પુનરાવર્તન કરે છે, બિલ્વપત્રનું અર્પણ યાદ અપાવે છે કે કન્યાના પરિવારે શું અર્પણ કર્યું હતું, અને સમગ્ર ભૂમિ પર દરેક શિવલિંગનું પ્રજ્વલન લગ્નની શોભાયાત્રા દરમિયાન દરેક દ્વારકાના પ્રજ્વલન જેવું બની જાય છે.

બીજી કથા સમુદ્ર મંથનની છે, જે વિષ્ણુ અને ભાગવત પુરાણોમાં વર્ણવેલી છે. જ્યારે દેવો અને અસુરો દૂધસાગરનું મંથન કરે છે, ત્યારે સૌપ્રથમ અમૃત નહીં પણ હળાહળ — એક એવું શક્તિશાળી ઝેર કે જેનું એક ટીપું પણ જગતનો અંત લાવી શકે — પ્રગટ થાય છે. દેવો શિવ પાસે ભાગી જાય છે, જેઓ ઝેરને પોતાના ગળામાં લઈ ત્યાં જ રોકી રાખે છે; પાર્વતી તેમનું ગળું દબાવે છે જેથી ઝેર તેમના શરીરમાં ઉતરી ન શકે અને તેમના અંદરના બ્રહ્માંડને નુકસાન ન પહોંચાડે. ઝેર તેમના ગળાને વાદળી રંગનું બનાવે છે અને તેમને નીલકંઠ નામ અપાવે છે. રાત્રિભરનું જાગરણ, અભિષેકના ચાર પ્રહર, અને ઠંડા દૂધ અને જળના અર્પણને બ્રહ્માંડ દ્વારા શિવની સંભાળ તરીકે સમજવામાં આવે છે — લાંબી રાત્રિ દરમિયાન તેમના ગળામાંથી ઝેરની ગરમી ધોઈ નાખવી.

ત્રીજી પરંપરા, ખાસ કરીને કાશ્મીરી શૈવ ધર્મમાં, શિવરાત્રિને એવી રાત્રિ માને છે જ્યારે શિવ સૌપ્રથમ અનંત જ્યોતિર્લિંગના રૂપમાં પ્રગટ થયા — એક એવો અગ્નિસ્તંભ જેનો કોઈ પ્રારંભ કે અંત નહોતો — જેને બ્રહ્મા અને વિષ્ણુએ માપવા નીકળ્યા. બ્રહ્મા ટોચ શોધવા હંસના રૂપમાં ઉપર ઉડ્યા; વિષ્ણુ આધાર શોધવા વરાહના રૂપમાં નીચે ખોદકામ કર્યું; બંને થાકીને પાછા ફર્યા, કોઈ પણ અંત સુધી પહોંચી શક્યા નહીં. વિષ્ણુએ પોતાની નિષ્ફળતા સ્વીકારી; બ્રહ્માએ જૂઠું બોલ્યા. શિવે વિષ્ણુને સમગ્ર જગતમાં પૂજાનું વરદાન આપ્યું અને બ્રહ્માને તેમના અસ્તિત્વમાં રહેલા મંદિરો ગુમાવવાનો શ્રાપ આપ્યો — એક કથા જે સમજાવે છે કે શા માટે લગભગ કોઈ બ્રહ્મા મંદિરો બાકી નથી. અગ્નિનો સ્તંભ જેને ન તો સર્જનહાર કે ન તો પાલનહાર માપી શક્યા તે જ દરેક શિવલિંગ છે, અને જે રાત્રિએ આ સ્તંભ પ્રગટ થયો તે મહા શિવરાત્રિ ઉજવે છે.

ચોથી, વધુ સૌમ્ય પરંપરા એક શિકારીની કથા છે જે આ રાત્રિએ જંગલમાં ખોવાઈ ગયો હતો, એક સૂતા વાઘની ઉપર એક બિલ્વ વૃક્ષ પર ચડ્યો અને પોતાને જાગૃત રાખવા માટે રાત્રિભર પાંદડા નીચે ફેંકતો રહ્યો — જે પાંદડા, અજાણપણે, વૃક્ષના પાયામાં આવેલા શિવલિંગ પર પડ્યા. શિકારીના અનૈચ્છિક રાત્રિભરના જાગરણ અને અજાણતા અર્પણે તેને મુક્તિ અપાવી; આ કથા શીખવે છે કે આ રાત્રિએ ભક્તિનું એક નિષ્ઠાવાન આકસ્મિક કાર્ય પણ ઘણું મહત્વ ધરાવે છે, અને આ જ કારણ છે કે સાદા અર્પણો સાથે રાત્રિભર જાગૃત રહેવું એ એક વર્ષની સાધના બરાબર હોવાનું કહેવાય છે.