सूर्य आणि छठ्ठी मैया

व्रती (व्रत पाळणारा भक्त) सूर्योदयाच्या वेळी नदीत किंवा तलावात पवित्र स्नान करतो/करते. मातीच्या चुलीवर शिजवलेली दुधी भोपळ्याची भाजी, चणा डाळ आणि भात असे सात्विक भोजन तयार करतो/करते आणि खातो/खाते. घर पूर्णपणे स्वच्छ केले जाते. या भोजनापासून पुढे कठोर पावित्र्य राखले जाते.

व्रती दिवसभर पाण्याशिवाय (निर्जला) उपवास करतो/करते. सायंकाळी, सूर्यास्तानंतर, खीर (गूळ आणि दुधापासून बनवलेली तांदळाची खीर) आणि चपाती खाऊन उपवास सोडला जातो. ही खीर प्रसाद म्हणून प्रथम छठी मैयाला अर्पण केली जाते, नंतर कुटुंबातील सदस्यांना वाटली जाते. या भोजनानंतर, ३६ तासांचा निर्जला (पाण्याविना) उपवास सुरू होतो.

सर्व अर्पण सामग्री तयार करा: ठेकुआ, तांदळाचे लाडू, फळे (केळी, नारळ, मोसंबी), ऊस आणि इतर वस्तू बांबूच्या सूपमध्ये ठेवा. व्रती, नवीन वस्त्रे परिधान करून, सूर्यास्तापूर्वी नदीकाठी किंवा जलाशयाजवळ जातो/जाते. कमरेइतक्या पाण्यात उभे राहून, व्रती मावळत्या सूर्याला अर्घ्य देतो/देते – सूपमधून पाणी आणि दूध सूर्याच्या दिशेने अर्पण करतो/करते, तर कुटुंब आणि समाज छठ लोकगीते गात असतात. सूपवर मातीचे दिवे लावले जातात.

सायंकाळच्या अर्घ्यानंतर, घरी एक विशेष कोसी विधी केला जाऊ शकतो – पाच उसाच्या काड्या मंडपासारख्या रचल्या जातात आणि त्याखाली मातीचे दिवे लावले जातात. व्रती रात्रभर निर्जला उपवास पाळतो/पाळते, पहाटेच्या अर्घ्यासाठी तयारी करतो/करते.

सूर्योदयापूर्वी, व्रती बांबूच्या सूपामध्ये ताजी सामग्री घेऊन त्याच जलाशयाजवळ जातात. पाण्यात उभे राहून, क्षितिजावर सूर्य दिसू लागताच व्रती उगवत्या सूर्याला अर्घ्य देतात. सूपामधून पाणी आणि दूध अर्पण केले जाते. समाजातील सदस्य छठ गीते (लोकगीते) गाण्यात सामील होतात. हा संपूर्ण छठ पूजेचा कळसाध्याय असतो.

अर्घ्य अर्पण करताना, पाणी अर्पण करण्यापूर्वी हात जोडून सूर्य अर्घ्य मंत्राचा जप करा. डोळे मिटून किंवा अर्धवट मिटून सूर्याकडे थेट तोंड करा.

उषा अर्घ्य दिल्यानंतर, व्रती घरी परततात. अर्घ्याचे पाणी (प्रसाद) पिऊन आणि ठेकुआ व प्रसाद खाऊन उपवास सोडला जातो. घरातील वडीलधारी मंडळी व्रतीला आशीर्वाद देतात. ३६ तासांचा निर्जला उपवास संपतो.

सर्व कुटुंब सदस्य, शेजारी आणि समाजातील लोकांना छठ प्रसाद (ठेकुआ, फळे, तांदळाचे लाडू) वाटप करा. हा प्रसाद अत्यंत पवित्र मानला जातो.