છઠ પૂજા 2029

છઠ પૂજા ભારતીય ઉપખંડના સૌથી જૂના સતત ઉજવાતા તહેવારોમાંનો એક છે — અથર્વ વેદ અને ઋગ્વેદ બંનેમાં સૂર્ય અને ઉષાને સમર્પિત સ્તોત્રો છે, જે આધુનિક છઠના મંત્રોમાં યથાવત ટાંકવામાં આવે છે. આ તહેવાર મુખ્યત્વે બિહાર, ઝારખંડ, પૂર્વીય ઉત્તર પ્રદેશ અને નેપાળના તરાઈ પ્રદેશમાં, કાર્તિક શુક્લ પક્ષની ષષ્ઠી (છઠ્ઠી) તિથિએ ઉજવવામાં આવે છે — છઠ નામ ષષ્ઠીનો ભોજપુરી-મૈથિલી ઉચ્ચાર છે. અનેક પૌરાણિક અને ઇતિહાસ-સ્તરની કથાઓ તેનું વર્ણન કરે છે.

મહાભારત સૌથી વધુ ઉલ્લેખિત વૈદિક-સ્તરની કથા આપે છે. પાંડવોએ દ્યૂતક્રીડામાં તેમનું રાજ્ય ગુમાવ્યા પછી અને વનમાં ગયા પછી, દ્રૌપદીએ રાજ્યની પુનઃસ્થાપના માટે ઋષિ ધૌમ્યની સલાહ પર છઠ વ્રત શરૂ કર્યું. મહાભારતમાં આ વ્રતને નિર્જળા (પાણી વિનાનું) અને નિર્જળા-અન્ન (ભોજન વિનાનું) વ્રત તરીકે વર્ણવવામાં આવ્યું છે, જેમાં એક વિશિષ્ટ વિધિ છે: સૂર્યાસ્ત સમયે ઠંડા પાણીમાં ઊભા રહીને સૂર્યને અર્ઘ્ય અર્પણ કરવું, પછી ઉગતા સૂર્ય માટે ફરીથી પરોઢિયે ઊભા રહેવું. પાંડવોએ તેમની સાથે આ વ્રતનું પાલન કર્યું. તેમનું રાજ્ય આખરે પુનઃસ્થાપિત થયું, અને પાંડવોએ જે કર્યું તેની યાદગીરી રૂપે આ વ્રત પૂર્વીય મેદાનોની પ્રથામાં પસાર થયું.

એક બીજું સ્તર કર્ણનું છે. મહાભારતના વન પર્વમાં કર્ણ — કુંતી અને સૂર્યનો પુત્ર, જેનો ઉછેર સારથિ અધિરથ દ્વારા થયો હતો — ને સૂર્યના દૈનિક ઉપાસક તરીકે વર્ણવવામાં આવ્યો છે. તે સૂર્યોદય સમયે નદીમાં કમર સુધી ઊભા રહીને, સૂર્યાષ્ટકનો પાઠ કરતો અને અંજલિ દ્વારા અર્ઘ્ય અર્પણ કરતો. આ સમય દરમિયાન જે કોઈ તેની પાસે આવતું, કથા કહે છે, તે કંઈપણ માંગી શકતું અને તે ના પાડતો નહીં — અને આવા જ એક સૂર્ય અર્પણ દરમિયાન ઇન્દ્ર, બ્રાહ્મણના વેશમાં તેની પાસે આવ્યા અને તેના કવચ અને કુંડળ (જે દૈવી કવચ અને કુંડળ સાથે તે જન્મ્યો હતો) માંગ્યા. કર્ણે તેમને આપ્યા, જેમ તેણે વચન આપ્યું હતું, તે જાણતો હતો કે તેનાથી તેનો જીવ જશે. સૂર્યોદય સમયે પાણીમાં ઊભેલા કર્ણની છબી છઠના ભક્તની મુદ્રાનો આઇકોનોગ્રાફિક સ્ત્રોત છે; ભક્ત અને દેવતા વચ્ચે કોઈ પૂજારી, કોઈ મંદિર અને કોઈ મૂર્તિ વિના અંજલિ દ્વારા અર્પણ એ કર્ણ-સ્વરૂપ છે જે તહેવારે જાળવી રાખ્યું છે.

ત્રીજું સ્તર સીતાને લગતું છે. રામાયણ લંકા યુદ્ધ પછી અયોધ્યામાં રામના રાજ્યાભિષેગ પર સીતા દ્વારા છઠનું પાલન કરવાનું વર્ણન કરે છે; તે બિહારના સીતામઢી (પ્રાદેશિક પરંપરામાં તેમનું જન્મસ્થળ) ખાતે ગંગાના કિનારે ગઈ અને મહિલાઓના સમુદાય સાથે ચાર દિવસીય વ્રતનું પાલન કર્યું, સૂર્યને તેમના પતિના શાસનની દીર્ઘાયુ અને કલ્યાણ માટે પ્રાર્થના કરી. સીતામઢી પરંપરા સીતાને મહિલા-આગેવાની હેઠળના છઠ પાલનના પ્રણેતા માને છે — અને બિહાર આજે અનન્ય છે કે છઠમાં મુખ્ય વ્રતીઓ હજી પણ મોટાભાગે મહિલાઓ જ હોય છે.

ચોથું, ઓછું જાણીતું સ્તર બ્રહ્મવૈવર્ત પુરાણનું છે, જે છઠી મૈયા — તહેવારના નામની દેવી — ને પ્રજાપતિની પુત્રી અને સ્કંદ (કાર્તિકેય) ની પત્ની દેવસેના તરીકે ઓળખાવે છે. તેણીને પ્રકૃતિના છઠ્ઠા પાસા તરીકે વર્ણવવામાં આવી છે — મનસ-શક્તિ, મનની શક્તિ — અને બાળકો અને નવજાત શિશુઓની રક્ષક તરીકે. આ તે સ્તર છે જે સમજાવે છે કે શા માટે છઠ બાળકોના કલ્યાણ માટે પ્રાર્થના કરતી મહિલાઓ દ્વારા પણ ઉજવવામાં આવે છે, શા માટે પ્રસાદ પરંપરાગત રીતે પહેલા બાળકોને વહેંચવામાં આવે છે, અને શા માટે આ તહેવાર ષષ્ઠી (છઠ્ઠી) તિથિએ યોજાય છે — બાળકના જન્મથી છઠ્ઠી તિથિ એ દિવસ છે જ્યારે હિન્દુ પરંપરા આત્માને શરીરમાં સંપૂર્ણપણે પ્રવેશ કરે છે તેમ માને છે, અને છઠી મૈયા તે ક્ષણની દેવી છે.

ચાર દિવસીય માળખું આ તહેવારની રચના છે અને ઓછામાં ઓછા મહાભારત કાળથી તે અપરિવર્તિત છે. પ્રથમ દિવસ, નહાય ખાય: વ્રતી નદીમાં સ્નાન કરે છે, શુદ્ધ ભોજન (કદ્દુ-ચાવલ — માટીના ચૂલા પર સરસવના તેલમાં રાંધેલા કોળા અને ચોખા) તૈયાર કરે છે, અને ફક્ત તે એક જ ભોજન લે છે. બીજો દિવસ, ખરના: આખો દિવસનો ઉપવાસ, જે ફક્ત ચંદ્ર ઉગ્યા પછી ખીર (ગોળવાળી ચોખાની ખીર), રોટલી અને કેળાના ભોજન સાથે તોડવામાં આવે છે — અને આ ક્ષણથી વ્રતી બીજા સૂર્યોદય સુધી એક પણ ટીપું ખાતી કે પીતી નથી. ત્રીજો દિવસ, સંધ્યા અર્ઘ્ય: બપોર પછી ઘરના સભ્યો પ્રસાદ — ઠેકુઆ (છઠ માટે અનન્ય ઘઉં-ગોળની કૂકી), ફળો, શેરડી, નાળિયેર — સૂપ અને ડાલા (વાંસની ટ્રે અને ટોપલીઓ) માં નદી કિનારે લઈ જાય છે. સૂર્ય આથમે ત્યારે વ્રતી પાણીમાં પ્રવેશે છે; દૂધ અને પાણીથી ભરેલી અંજલિ આથમતા સૂર્યને અર્પણ કરવામાં આવે છે જ્યારે પરિવાર પાછળ અર્ધવર્તુળમાં ઊભો રહીને છઠ ગીત ગાય છે — ભોજપુરી અને મૈથિલી ભાષાના ગીતો જેની ધૂન વાદ્યો વિનાની હોય છે, જે પેઢી દર પેઢી ગામડે ગામડે ઉતરી આવે છે. ચોથો દિવસ, ઉષા અર્ઘ્ય: પરોઢ પહેલાના ઘોર અંધારામાં વ્રતી તે જ સ્થળે પાછા ફરે છે, ફરીથી ઠંડા પાણીમાં પ્રવેશે છે, અને ઉગતા સૂર્યના પ્રથમ કિરણની રાહ જુએ છે — જે ક્ષણે ઉષા પ્રથમ આવે છે — અને બીજું અર્ઘ્ય અર્પણ કરે છે. આ સાથે ૩૬ કલાકનું નિર્જળા વ્રત સમાપ્ત થાય છે; વ્રતી નદીમાંથી પાણીનો પ્રથમ ઘૂંટ પીવે છે, ઠેકુઆ અને ફળ સાથે ઉપવાસ તોડે છે, અને ચાર દિવસીય પાલન સમાપ્ત થાય છે.

આ તહેવારની સૌથી આકર્ષક વિશેષતા એ છે કે તે બહુ ઓછા હિન્દુ પાલનોમાંનો એક છે જેમાં કોઈ પૂજારી, કોઈ મંદિર, કોઈ મૂર્તિ અને કોઈપણ પ્રકારનો મધ્યસ્થી નથી. વ્રતી સીધા પાણીમાં ઊભા રહીને દૃશ્યમાન સૂર્યને સંબોધે છે. આમ છઠ વૈદિક ધર્મના સૌથી જૂના સ્તરને વર્તમાનમાં મધ્યસ્થી વિના આગળ ધપાવે છે — સૂર્ય દૈનિક, દૃશ્યમાન, જીવન આપનાર દેવતા તરીકે, રૂબરૂ સંબોધવામાં આવે છે, અને ઉષા પરોઢની દેવી તરીકે, જેના આગમનને વૈદિક ભારતીયોએ ત્રણ હજાર વર્ષ પહેલાં આવકાર્યું હતું તેમ આવકારવામાં આવે છે. અર્ઘ્ય દરમિયાન વ્રતી જે મંત્રો ગાય છે તે ક્યારેક વાસ્તવિક ઋગ્વેદિક સ્તોત્રો હોય છે; ક્યારેક ભોજપુરી લોકગીતો હોય છે જે સ્થાનિક ભાષામાં સમાન અર્થ ધરાવે છે. આ તહેવારનું કદ — સૂર્યાસ્ત અને સૂર્યોદય બંને સમયે પૂર્વીય મેદાનોમાં નદીઓમાં લાખો લોકો ઊભા રહે છે — તેને ભારતમાં દૃષ્ટિની રીતે સૌથી મોટો સમકાલીન ધાર્મિક પાલન બનાવે છે, અને તેની મુશ્કેલી (૩૬ કલાકનું નિર્જળા) વ્રતીઓ અને નિરીક્ષકોના પ્રમાણને નોંધપાત્ર બનાવે છે: લગભગ દરેક પરિવારમાં ઓછામાં ઓછી એક મહિલા સંપૂર્ણ વ્રત કરે છે, અને આ તહેવાર એવા થોડા તહેવારોમાંનો એક છે જેમાં ઘરનું આધ્યાત્મિક કેન્દ્ર જાહેરમાં અને નિર્વિવાદપણે એક મહિલા હોય છે.