નવરાત્રી (શરદ) 2026

શારદીય નવરાત્રિ — પાનખરની નવ રાત્રિઓ — આસો મહિનાની શુક્લ પ્રતિપદાથી નવમી સુધી દેવીના મહિષાસુર રાક્ષસ સાથેના યુદ્ધ અને તેમના નવ સ્વરૂપોનું અવલોકન કરે છે. માર્કંડેય પુરાણમાં આવેલું દેવી માહાત્મ્ય — જે ૭૦૦ શ્લોકોનો ગ્રંથ દુર્ગા સપ્તશતી તરીકે લોકપ્રિય છે — તે ત્રણ ચરિત્ર (પ્રકરણો) માં પ્રમાણભૂત વર્ણન આપે છે, જે તમામ નવ દિવસો દરમિયાન પઠવામાં આવે છે.

મહિષાસુર — ભેંસ-રાજા મહિષ અને રાક્ષસી મહિષીનો પુત્ર — ભયાનક તપસ્યા કરનાર યોગી હતો. તેણે બ્રહ્મા પાસેથી વરદાન મેળવ્યું હતું કે કોઈ પુરુષ કે કોઈ દેવ તેને મારી શકશે નહીં. તેના આદેશ હેઠળના અસુરોએ ઇન્દ્ર અને દેવોને એક પછી એક પદભ્રષ્ટ કર્યા, તેમને સ્વર્ગમાંથી હાંકી કાઢ્યા, અને બ્રહ્માંડનો ક્રમ ખોરવાવા લાગ્યો. વિસ્થાપિત દેવો મેરુ પર્વતની ઢોળાવ પર એકઠા થયા, તેમની લાચારી વર્ણવી, અને તે બધાના સંયુક્ત ક્રોધમાંથી — શિવની ત્રીજી આંખમાંથી અગ્નિ, વિષ્ણુમાંથી તેજ, બ્રહ્મામાંથી વાદળી પ્રકાશ, ઇન્દ્ર અને અગ્નિ અને યમ અને વાયુમાંથી પ્રકાશ — અસહ્ય પ્રકાશનો એક સ્તંભ રચાયો અને એક સ્ત્રીના સ્વરૂપમાં ઘનીભૂત થયો. પછી દરેક દેવે તેને એક શસ્ત્ર આપ્યું: શિવે પોતાનું ત્રિશૂળ કાઢીને તેના હાથમાં મૂક્યું; વિષ્ણુએ પોતાના ચક્રમાંથી એક ચક્ર આપ્યું; વરુણે શંખ; અગ્નિએ જ્યોત-અગ્રવાળો ભાલો; વાયુએ ધનુષ્ય અને અખૂટ બાણોનો ભાથો; ઇન્દ્રએ વજ્ર; યમે દંડ; બ્રહ્માએ કમંડલ; સૂર્યએ પોતાના શરીરના કિરણો. હિમાવાને તેને તેનો સિંહ આપ્યો. દેવી હસ્યા — એક હાસ્ય જેણે ત્રણેય લોકને ધ્રુજાવી દીધા — સિંહ પર સવાર થયા, અને યુદ્ધ માટે નીકળ્યા.

મહિષાસુરે તેના સેનાપતિઓને એક પછી એક મોકલ્યા; દેવીએ તેમને પછાડ્યા. તે પોતે આવ્યો. યુદ્ધનું વર્ણન બીજા ચરિત્રમાં ખૂબ વિગતવાર કરવામાં આવ્યું છે: તેણે આકાર બદલ્યો — ભેંસમાંથી સિંહ, સિંહમાંથી હાથી, હાથીમાંથી મનુષ્ય અને પાછો — અને દરેક વખતે દેવીએ તે સ્વરૂપને કાપી નાખ્યું ત્યારે તે ફરીથી આકાર ધારણ કરતો. અંતે તેણે ભેંસને પોતાના પગથી દબાવી, તેના કપાયેલા ગળામાંથી બહાર નીકળતા અસુરને ખેંચી કાઢ્યો, અને દસમા દિવસે ત્રિશૂળ વડે તેનું માથું કાપી નાખ્યું. વિજયા દશમી — દસમો દિવસ, વિજયનો દિવસ — ઉત્સવનું સમાપન કરે છે, અને તે દરેક અન્ય "લાંબા ઘેરાબંધી પછીના વિજય" નો દિવસ છે: રામનો રાવણ પર, પાંડવોનો કૌરવો પર, યાત્રાળુનો તેના આંતરિક રાક્ષસો પર.

નવ રાત્રિઓને ત્રણ ત્રિપુટીમાં વિભાજિત કરવામાં આવી છે. પ્રથમ ત્રણ દેવીને નકારાત્મક શક્તિઓનો નાશ કરનાર દુર્ગા તરીકે સન્માનિત કરે છે — શૈલપુત્રી (પર્વતની પુત્રી), બ્રહ્મચારિણી (તપસ્વી), ચંદ્રઘંટા (ચંદ્રની ઘંટડી). મધ્યની ત્રણ તેમને ધન અને કૃપા આપનાર લક્ષ્મી તરીકે સન્માનિત કરે છે — કુષ્માંડા (બ્રહ્માંડના ઇંડાના સર્જક), સ્કંદમાતા (સ્કંદની માતા), કાત્યાયની (મહિષનો વધ કરવા જન્મેલા યોદ્ધા). અંતિમ ત્રણ તેમને જ્ઞાન આપનાર સરસ્વતી તરીકે સન્માનિત કરે છે — કાલરાત્રિ (અંધારી રાત્રિ), મહાગૌરી (તેજસ્વી પ્રભાત), સિદ્ધિદાત્રી (સિદ્ધિઓ આપનાર). આ પ્રગતિને આધ્યાત્મિક યાત્રા તરીકે જ વાંચવામાં આવે છે: પ્રથમ આંતરિક નકારાત્મકતાનો નાશ, પછી આંતરિક સંપત્તિનું સંવર્ધન, પછી આંતરિક જ્ઞાનની પ્રાપ્તિ — અને આ જ નવ રાત્રિઓ ભારતમાં ઘણા સ્થાનિક સ્વરૂપોમાં ઉજવવામાં આવે છે (બંગાળની દુર્ગા પૂજા છેલ્લા ચાર દિવસમાં, ગુજરાતનો ગરબા દરેક રાત્રિએ, મૈસુરનો શાહી દશેરા દસ દિવસ સુધી).

તેથી આ ઉત્સવ એકસાથે એક બ્રહ્માંડીય સ્મરણ છે — કે વિશ્વનો ક્રમ કોઈ એક દેવ દ્વારા નહીં પરંતુ તેઓ બધા જે સંયુક્ત શક્તિનું દાન કરે છે તેના દ્વારા જાળવી રાખવામાં આવે છે — અને એક વ્યક્તિગત અભ્યાસ છે — કે દરેક ભક્ત નવ રાત્રિઓમાં દુર્ગા, લક્ષ્મી, સરસ્વતીમાંથી પસાર થાય છે અને દસમા દિવસે વિજય, એટલે કે વિજયા પર પહોંચે છે. આ સમયગાળા દરમિયાન ઉપવાસ (ફળો, સાબુદાણા, કૂટ્ટુ, એક ભોજન અથવા ફક્ત પાણી) એ શરીરનો કાર્યભાગ છે; દુર્ગા સપ્તશતી અથવા દેવી માહાત્મ્યનું પઠન એ મનનો છે; ગરબા અને દાંડિયાનું રાત્રિ-નૃત્ય એ આનંદનો છે — ત્રણ લાકડીઓ ફરતી, દેવીના દરેક પાસાની ત્રણ રાત્રિઓ, સમગ્ર બ્રહ્માંડ પ્રકાશના વર્તુળમાં સમાયેલું.