ઓણમ 2026

ઓણમ એ કેરળનો મહાન રાજ્ય ઉત્સવ છે, જે અથમથી થિરુવોનમ સુધી દસ દિવસ સુધી ઉજવવામાં આવે છે – થિરુવોનમ એ દિવસ છે જ્યારે સૂર્ય મલયાલમ કેલેન્ડરના પ્રથમ મહિના ચિંગમમાં શ્રવણ (ઓણમ) નક્ષત્રમાં હોય છે. આ ઉત્સવ રાજા મહાબલિ (માવેલી) ના વાર્ષિક ઘરે પાછા ફરવાની યાદમાં ઉજવવામાં આવે છે, અને તેની પાછળની વાર્તા ભાગવત પુરાણ, વામન પુરાણ અને લાંબી મલયાલી મૌખિક પરંપરામાં કહેવામાં આવી છે.

મહાબલિ મહાન અસુર પ્રહલાદના પૌત્ર હતા (એ જ પ્રહલાદ જેના પિતા હિરણ્યકશિપુનો નરસિંહે વધ કર્યો હતો). તેમના વંશથી વિપરીત, મહાબલિ સંપૂર્ણ ધર્મના રાજા હતા — અત્યંત ઉદાર, વેદોના વિદ્વાન, તેમના યજ્ઞોમાં ભક્તિપૂર્ણ, અને વહીવટમાં એટલા સમજદાર કે તેમનું રાજ્ય (કેરળનો દરિયાકિનારો અને તેનાથી આગળ) માનવ સમાજના સુવર્ણ યુગ તરીકે પ્રખ્યાત બન્યું. ઓણમના સમયે હજુ પણ ગવાતી મલયાલી પંક્તિ તેનું વર્ણન કરે છે: "માવેલી નાડુ વનીડુમ કાલમ, મનુષ્યરેલ્લારુમ ઓન્નુ પોલે" — "જ્યારે માવેલીએ ભૂમિ પર શાસન કર્યું, ત્યારે બધા મનુષ્યો એક સમાન હતા." ચોરી નહોતી કારણ કે તેની જરૂર નહોતી; જૂઠાણું નહોતું કારણ કે તેનો કોઈ ફાયદો નહોતો; જાતિ કે દરજ્જાનો કોઈ ભેદભાવ નહોતો; અકાળ મૃત્યુ કે ભૂખમરો નહોતો; વરસાદ તેની ઋતુમાં આવતો અને પાક તેની ઋતુમાં લણવામાં આવતો. તેમના શાસનનો ન્યાય ત્રણેય લોકમાં ફેલાયેલો હતો — મહાબલિ, અસુરોમાંથી ઉતરી આવ્યા હોવા છતાં દેવોના ધર્મનું પાલન કરતા હતા, તેમણે પોતાના ગુણોના પ્રભાવથી ઇન્દ્રના સ્થાનને વિસ્થાપિત કરવાનું શરૂ કર્યું હતું.

દેવો, ભયભીત થઈને, વિષ્ણુ પાસે ગયા અને મદદ માંગી. વિષ્ણુ સંમત થયા, પરંતુ એક ખાસ શરત પર: મહાબલિએ પોતે કોઈ ભૂલ કરી નહોતી; ઉપાય શિક્ષાત્મક ન હોઈ શકે. તેથી વિષ્ણુ વામન — વામન-બ્રાહ્મણ અવતાર — તરીકે પ્રગટ થયા અને નર્મદાના કિનારે મહાબલિ જે મહાન યજ્ઞ કરી રહ્યા હતા ત્યાં પહોંચ્યા. યજ્ઞ સાથે એક વચન જોડાયેલું હતું: તેમાં કરવામાં આવેલી કોઈ પણ વિનંતી નકારી શકાય નહીં. વામન, કદમાં નાના અને તેજસ્વી ચમકતા, રાજા પાસે ગયા અને તેમને જે જોઈતું હતું તે માંગ્યું — ત્રણ ડગલાં જમીન, તેમના પોતાના પગથી માપવામાં આવેલી. મહાબલિના ગુરુ શુક્રાચાર્યે, વિષ્ણુને ઓળખીને, તેમને ચેતવણી આપી; મહાબલિએ જવાબ આપ્યો કે વચન આપેલું કોઈ વરદાન પાછું ખેંચી શકાય નહીં, પછી ભલે તે અસુર-ગુરુ હોય કે ન હોય, અને વામનની લંબાવેલી હથેળી પર કમંડળમાંથી પાણીનો અભિષેક કરીને વિનંતી સ્વીકારી.

વામન પછી મોટા થયા. ભાગવત પુરાણ ત્રિવિક્રમ — ત્રણ ડગલાં ભરનાર — સ્વરૂપનું વર્ણન કરે છે: વામને દૃશ્યમાન બ્રહ્માંડને ભરવા માટે પોતાનું કદ વધાર્યું. તેમનું પહેલું ડગલું દક્ષિણથી ઉત્તર સુધીની સમગ્ર પૃથ્વીને આવરી લેતું હતું. તેમનું બીજું ડગલું ક્ષિતિજથી ક્ષિતિજ સુધીના સ્વર્ગને આવરી લેતું હતું. તેમણે ત્રીજા ડગલાં પહેલાં વિરામ લીધો અને રાજાને પૂછ્યું કે ત્રીજું ડગલું ક્યાં પડશે. મહાબલિ, જેઓ હવે સમજી ગયા હતા કે શું થયું છે અને જેઓ પોતાનું વચન તોડવા તૈયાર નહોતા, તેમણે પોતાનું માથું નમાવ્યું અને પોતાનો મુગટ અર્પણ કર્યો. વામને રાજાના માથા પર પોતાનો પગ મૂક્યો અને તેમને — પુરાણ ભારપૂર્વક કહે છે કે નરમાશથી — સુતલના પાતાળલોકમાં ધકેલી દીધા.

પરંતુ વિષ્ણુ, હારમાં પણ રાજાની કૃપાથી પ્રભાવિત થઈને, ચાર વરદાન આપ્યા. પ્રથમ, સુતલ પ્રકાશનું રાજ્ય હશે, સજા નહીં. બીજું, મહાબલિ પોતે ભવિષ્યના કલ્પના ઇન્દ્ર બનશે — એક મન્વંતર આવશે જેમાં તેઓ દેવો પર શાસન કરશે. ત્રીજું, વિષ્ણુ પોતે સુતલના દ્વારપાળ તરીકે ઊભા રહેશે — મહાબલિ ક્યારેય તેમની હાજરી વિના નહીં હોય. ચોથું — અને આ તે વરદાન છે જેના પર આ ઉત્સવ આધારિત છે — મહાબલિને દર વર્ષે એકવાર તેમના પ્રિય કેરળમાં પાછા ફરવાની, તેમના લોકો વચ્ચે ચાલવાની અને તેઓ કેવા છે તે જોવાની પરવાનગી આપવામાં આવશે. તેમના વાર્ષિક પાછા ફરવાનો દિવસ થિરુવોનમ છે.

દસ દિવસનો ઉત્સવ એ સ્વાગત છે. અથમથી — થિરુવોનમના દસ દિવસ પહેલાં — કેરળના ઘરો તૈયારીઓ શરૂ કરે છે. ઉંબરા પર પૂકલામ (ફૂલોની રંગોળી) કેન્દ્રિત વર્તુળોમાં ગોઠવવામાં આવે છે, દરરોજ નવા ફૂલો ખીલતા જાય તેમ એક નવું વર્તુળ ઉમેરવામાં આવે છે; થિરુવોનમ સુધીમાં પૂકલામ આંગણાને ભરી દે છે. ઘર સાફ કરવામાં આવે છે, દેવા ચૂકવવામાં આવે છે, ઝઘડાઓ સમાધાન કરવામાં આવે છે — રાજા આવી રહ્યા છે, અને તેમને તેમનું રાજ્ય વ્યવસ્થિત મળવું જોઈએ. નવા કપડાં ખરીદવામાં આવે છે (ઓણક્કોડી); કેળાના પાન પર વિસ્તૃત ઓણમ સદ્યા પીરસવામાં આવે છે અને તેમાં ભાગવત દ્વારા વામનને અર્પણ કરાયેલી છવ્વીસ વાનગીઓનો સમાવેશ થાય છે; વલ્લમ કલી — સર્પ-બોટ રેસ — નદીઓમાં યોજાય છે; પુલિકલી — વાઘ તરીકે રંગાયેલા પુરુષો — શેરીઓમાં નૃત્ય કરે છે. ઉત્સવ થિરુવોનમની સાંજે સમાપ્ત થાય છે જ્યારે ઘરના સભ્યો ઉંબરા પર ઊભા રહે છે, દરવાજા ખુલ્લા રાખવામાં આવે છે, અને એક રાજાનું મૌન સ્વાગત કરવામાં આવે છે જે એક એવી ભૂમિ પર પાછા ફરે છે જેને તેમને હંમેશા બીજા દિવસે સવારે ફરીથી છોડવી પડે છે. મહાબલિની વાર્ષિક મુલાકાત તેથી ઉત્સવનું કેન્દ્ર છે — એક શીખ કે સુવર્ણ યુગ કાયમ માટે ગયો નથી પરંતુ એક દેશનિકાલ રાજા દ્વારા વિશ્વાસમાં રાખવામાં આવ્યો છે, અને દરેક પેઢી, તેમના મુલાકાતના દિવસો માટે તેમણે જે રીતે રાજ્યને રાખ્યું હોત તે રીતે રાખીને, સુવર્ણ યુગને થોડો નજીક લાવી શકે છે.