ओणम 2026

ओणम हा केरळचा एक मोठा राज्योत्सव आहे, जो अथम् ते थिरुवोणम् या दहा दिवसांच्या कालावधीत साजरा केला जातो — थिरुवोणम् हा तो दिवस असतो जेव्हा मल्याळम कॅलेंडरच्या पहिल्या महिन्यांत, चिंगममध्ये, सूर्य श्रवण (ओणम) नक्षत्रात असतो. हा उत्सव राजा महाबली (मावेली) च्या वार्षिक घरवापसीचे स्मरण करतो आणि त्यामागील कथा भागवत पुराण, वामन पुराण आणि दीर्घ मौखिक मल्याळी परंपरेत सांगितलेली आहे.

महाबली हा महान असुर प्रल्हादाचा नातू होता (ज्याच्या पिता हिरण्यकशिपूचा वध नृसिंहाने केला होता तोच प्रल्हाद). त्याच्या वंशाच्या विपरीत, महाबली हा पूर्ण धर्माचा राजा होता — तो अत्यंत उदार, वेदांचा विद्वान, यज्ञांमध्ये निष्ठावान आणि प्रशासनात इतका कुशल होता की त्याचे राज्य (केरळचा किनारा आणि त्यापलीकडे) मानवी समाजाचे सुवर्णयुग म्हणून प्रसिद्ध झाले. ओणमच्या वेळी अजूनही गायले जाणारे मल्याळी वाक्य त्याचे वर्णन करते: "मावेली नाडू वनीदुम काळम, मनुष्यरेल्लारुम ओन्नु पोले" — "जेव्हा मावेलीने भूमीवर राज्य केले, तेव्हा सर्व मानव एकसमान होते." चोरी नव्हती कारण गरज नव्हती; असत्य नव्हते कारण त्यात कोणताही फायदा नव्हता; जात किंवा दर्जाचा कोणताही भेदभाव नव्हता; अकाली मृत्यू आणि भूक नव्हती; पाऊस त्याच्या वेळेवर पडत असे आणि कापणी त्यांच्या वेळेवर होत असे. त्याच्या राज्याचा न्याय तिन्ही लोकांमध्ये पसरला होता — महाबली, असुरांच्या वंशातील असूनही देवांचा धर्म पाळत असल्याने, त्याच्या गुणांच्या प्रचंड सामर्थ्याने इंद्राचे स्थान विस्थापित करू लागला होता.

भयभीत झालेल्या देवांनी विष्णूकडे धाव घेतली आणि मदत मागितली. विष्णूने सहमती दर्शविली, परंतु एका विशिष्ट अटीवर: महाबलीने स्वतः कोणताही गुन्हा केला नव्हता; त्यामुळे त्याला शिक्षा करता येणार नाही. म्हणून विष्णूने वामन — बटू-ब्राह्मण अवतार — म्हणून प्रकट होऊन महाबली नर्मदा नदीच्या काठी करत असलेल्या महान यज्ञाच्या ठिकाणी पोहोचले. त्या यज्ञाला एक प्रतिज्ञा जोडलेली होती: कोणतीही विनंती नाकारली जाणार नाही. वामन, लहान उंचीचे आणि तेजाने तळपणारे, राजाकडे गेले आणि त्यांना काय हवे आहे असे विचारले — त्यांच्या स्वतःच्या पावलांनी मोजलेली तीन पावले जमीन. महाबलीचे गुरु शुक्राचार्य यांनी विष्णूंना ओळखले आणि त्याला सावध केले; महाबलीने उत्तर दिले की दिलेले वरदान परत घेतले जाऊ शकत नाही, असुर-गुरु असो वा नसो, आणि वामनाच्या पसरलेल्या हातावर कमंडलूतील पाणी सोडून विनंती मान्य केली.

त्यानंतर वामन वाढले. भागवत पुराण त्रिविक्रम — तीन पावले टाकणारे — रूप वर्णन करते: वामनाने दृश्यमान ब्रह्मांड व्यापले. त्यांचे पहिले पाऊल दक्षिणेकडून उत्तरेकडे संपूर्ण पृथ्वीवर पसरले. त्यांचे दुसरे पाऊल क्षितिजापासून क्षितिजापर्यंत आकाशात पसरले. तिसरे पाऊल टाकण्यापूर्वी ते थांबले आणि राजाला विचारले की तिसरे पाऊल कुठे ठेवणार. महाबलीला तोपर्यंत काय घडले आहे हे समजले होते आणि तो आपली प्रतिज्ञा मोडण्यास तयार नव्हता, त्याने आपले मस्तक झुकवले आणि आपला मुकुट अर्पण केला. वामनाने राजाच्या डोक्यावर आपले पाऊल ठेवले आणि त्याला हळूवारपणे — पुराणात यावर जोर दिला आहे — सुतळ नावाच्या पाताळात ढकलले.

परंतु विष्णू, राजाच्या पराभवातील औदार्याने प्रभावित होऊन, चार वरदान दिले. पहिले, सुतळ हे प्रकाशाचे राज्य असेल, शिक्षा नाही. दुसरे, महाबली स्वतः भविष्यातील एका कल्पाचा इंद्र बनेल — एक मन्वंतर येईल ज्यात तो देवांवर राज्य करेल. तिसरे, विष्णू स्वतः सुतळाचे द्वारपाल म्हणून उभे राहतील — महाबलीला त्यांची उपस्थिती कधीही कमी पडणार नाही. चौथे — आणि हेच वरदान या उत्सवाचे मूळ आहे — महाबलीला दरवर्षी एकदा आपल्या प्रिय केरळमध्ये परत येण्याची, आपल्या लोकांमध्ये फिरण्याची आणि त्यांची स्थिती पाहण्याची परवानगी मिळेल. त्याच्या वार्षिक परत येण्याचा दिवस म्हणजे थिरुवोणम्.

हा दहा दिवसांचा उत्सव म्हणजे स्वागत. अथम् पासून — थिरुवोणम्च्या दहा दिवस आधी — केरळमधील कुटुंबे तयारी सुरू करतात. उंबरठ्यावर पूकलम (फुलांची रांगोळी) एकाग्र वर्तुळांमध्ये रचली जाते, प्रत्येक दिवशी नवीन फुले उमलल्यावर एक नवीन वर्तुळ जोडले जाते; थिरुवोणम् पर्यंत पूकलम अंगण भरून टाकते. घर स्वच्छ केले जाते, कर्जे फेडली जातात, भांडणे मिटवली जातात — राजा येत आहे आणि त्याला त्याचे राज्य व्यवस्थित स्थितीत दिसायला हवे. नवीन कपडे खरेदी केले जातात (ओणाक्कोडी); केळीच्या पानावर विस्तृत ओणम साध्या मांडली जाते आणि त्यात भागवत पुराणात वामनाला अर्पण केल्याचे वर्णन केलेले सव्वीस पदार्थ असतात; वल्लम काली — सर्प-नौका शर्यती — नद्यांवर आयोजित केल्या जातात; पुलिकली — वाघांसारखे रंगवलेले पुरुष — रस्त्यांवर नृत्य करतात. हा उत्सव थिरुवोणम्च्या संध्याकाळी संपतो, जेव्हा कुटुंब उंबरठ्यावर उभे राहून, दारे उघडी ठेवून, एका राजाचे शांतपणे स्वागत करते जो अशा भूमीवर परत येत आहे जिथून त्याला दुसऱ्या दिवशी सकाळी पुन्हा निघून जावे लागते. महाबलीची वार्षिक भेट म्हणूनच या उत्सवाचा केंद्रबिंदू आहे — एक शिकवण की सुवर्णयुग कायमचे संपले नाही तर एका निर्वासित राजाच्या विश्वासात आहे, आणि प्रत्येक पिढी, त्याच्या भेटीच्या दिवसांसाठी त्याने जसे राज्य ठेवले असते तसे ठेवून, सुवर्णयुगाला थोडे अधिक जवळ आणू शकते.