महा शिवरात्रि व्रत

विन्ध्य के गहन वनों में, जहां वृक्ष इतने घने हैं कि सूर्य का प्रकाश फर्श तक केवल पतली किरणों में पहुंचता है, गुरुद्रुह नाम का एक शिकारी रहता था। वह वन का व्यक्ति था – किरात शिकारियों के कबीले में जन्मा, हाथ में धनुष लेकर पला, बचपन से सिखाया गया कि शिकार उसकी जीविका ही नहीं बल्कि उसका धर्म है। वह प्रत्येक पगडण्डी जानता था, प्रत्येक पशु की पुकार, जल और आश्रय का प्रत्येक संकेत। वह अमावस्या के अंधेरे में केवल गंध से हिरण का पीछा कर सकता था। गुरुद्रुह बुरा आदमी नहीं था, किन्तु सन्तों और ऋषियों के मानदण्डों से अच्छा भी नहीं – कभी मन्दिर नहीं गया। कभी मन्त्र नहीं जपा। देवताओं के नाम नहीं जानता था, सिवाय उन अपशब्दों के जो तीर चूकने पर बड़बड़ाता। जो मारता वही खाता, वनों के झरनों से पीता, और तारों के नीचे सोता उस सुखद उदासीनता से जो उस प्राणी की होती है जिसे नहीं पता कि वन से परे भी कुछ है। उसकी पत्नी और तीन छोटे बच्चे थे। वे महान वन के किनारे शाखाओं और पशु-खालों की झोंपड़ी में रहते थे। पत्नी उसके लाये मांस को सुखाती, खाल पकाती, और निकट के गांव के साप्ताहिक बाजार में बेचती। कठिन जीवन था, किन्तु वन प्रदान करता था, और गुरुद्रुह ने इससे अधिक कभी नहीं मांगा। फाल्गुन मास के कृष्ण पक्ष की चतुर्दशी को – वह रात्रि जो महा शिवरात्रि के नाम से जानी जाएगी – गुरुद्रुह भोर में शिकार के लिए वन में गया। उसकी पत्नी ने कहा था: "भण्डार खाली है। बच्चों ने तीन दिन से मांस नहीं खाया। आज कुछ लाना ही होगा।" किन्तु वन, सभी दिनों में इस दिन, उसके विरुद्ध जादू-सा कर रहा था। वह घण्टों चला बिना एक भी जानवर देखे। हिरण अदृश्य थे। खरगोश छिपे हुए। पक्षी भी मौन हो गए थे, जैसे सम्पूर्ण वन अपनी श्वास रोके हो। जैसे-जैसे दोपहर बीती और छायाएं लम्बी होती गईं, गुरुद्रुह बढ़ती हताशा में डूबता गया। अंधेरा छाते-छाते, गुरुद्रुह ने स्वयं को वन के एक अपरिचित भाग में पाया, किसी जानी-पहचानी पगडण्डी से दूर। चांद सबसे पतली रेखा था – अमावस्या के निकट की रात, ठण्डी और ऐसी ध्वनियों से भरी जो अनुभवी शिकारी को भी बेचैन करती थीं। आगे, उसने एक बड़ा बिल्व वृक्ष देखा – बेल का पेड़, मोटे तने और फैली शाखाओं वाला – निर्मल जल के एक छोटे सरोवर के पास। "पेड़ पर चढ़कर प्रतीक्षा करूंगा," उसने निश्चय किया। "रात को जानवर जल पीने आते हैं। देर-सवेर कोई हिरण आएगा।" वह पेड़ पर चढ़ा और एक चौड़ी शाखा पर जम गया, धनुष तैयार, तरकस पीठ पर, आंखें नीचे चांदनी-सने सरोवर पर। जो गुरुद्रुह नहीं जानता था – जान नहीं सकता था, क्योंकि उसे कभी सिखाया नहीं गया – वह यह कि ठीक बिल्व वृक्ष के नीचे, उसकी जड़ों में, गिरे पत्तों और काई से आधा ढका, एक शिवलिंग विराजमान था। एक प्राचीन शिवलिंग, किसी भूले हुए ऋषि द्वारा किसी भूले हुए युग में स्थापित, सदियों की वर्षा से चिकना, संसार द्वारा भुलाया किन्तु दिव्य द्वारा नहीं। रात भयंकर ठण्डी थी। फाल्गुन की हवा गुरुद्रुह के पतले मृग-चर्म वस्त्र को चीर रही थी। गर्म रहने के लिए, और इससे भी महत्वपूर्ण जागे रहने के लिए – क्योंकि सोता शिकारी कुछ नहीं पकड़ता – वह अपने चारों ओर की शाखाओं से बिल्वपत्र तोड़कर बेध्यानी से नीचे गिराने लगा। पत्ते, रात की मन्द हवा में बहकर, ठीक शिवलिंग पर गिरे। रात के प्रथम प्रहर में – सूर्यास्त के बाद पहले तीन घण्टे – गुरुद्रुह पत्ते तोड़ता और गिराता रहा। ठण्ड से उसकी आंखों में पानी आया, और वे अश्रु, उसके चेहरे से गिरकर, शाखाओं से होते हुए नीचे टपके। कुछ शिवलिंग पर गिरे। बिना जाने, शिकारी अभिषेक कर रहा था – भगवान का पवित्र स्नान – अपने स्वयं के अश्रुओं से। कोई हिरण नहीं आया। सरोवर खाली रहा। गुरुद्रुह कांपता रहा और अधिक पत्ते तोड़ता रहा। द्वितीय प्रहर में, ठण्ड और बढ़ी। गुरुद्रुह के दांत इतने कड़कड़ाये कि उसने अपनी जीभ काट ली, और रक्त की कुछ बूंदें मुख से गिरीं। वे शिवलिंग पर गिरीं। अनजाने में, उसने रक्त-पुष्प अर्पित कर दिया – प्राचीन तान्त्रिक परम्पराओं में जो मनुष्य शिव को सबसे शक्तिशाली अर्पण कर सकता है। अभी भी कोई जानवर नहीं दिखा। वन खाली और मौन रहा। तृतीय प्रहर में, थकान ने घेर लिया। गुरुद्रुह की पलकें भारी होने लगीं। उंगलियां सुन्न पड़ गईं। किन्तु उसने जागे रहने को विवश किया – भक्ति से नहीं, बल्कि शुद्ध जिद और भूख से। वह सतर्क रहने के लिए शिकार के गीत गाने लगा, किरात शिकारियों की पीढ़ियों से चले आ रहे रुखे स्वर। उसकी वाणी की ध्वनि, कर्कश और बेसुरी, ठण्डी हवा और नीचे शिवलिंग में कम्पित हुई – और दिव्य के कानों में, सच्ची आवश्यकता में की गई कोई भी ध्वनि प्रार्थना का एक रूप है। वह बिल्वपत्र गिराता रहा। अब तक, पत्तों की मोटी चादर ने नीचे शिवलिंग को ढक लिया था। चतुर्थ और अन्तिम प्रहर में – भोर से पहले के सबसे अंधेरे घण्टे – गुरुद्रुह पीड़ा में था। पूरी रात जागा था, पूरा दिन कुछ नहीं खाया, हड्डियों तक ठण्ड, और अपने एकमात्र उद्देश्य में विफल – परिवार के लिए कुछ लाना। अपने रूखे, सरल जीवन में पहली बार, उसने कुछ अपरिचित अनुभव किया – एक खालीपन जो मात्र शारीरिक भूख नहीं था। वह शून्य जो तब खुलता है जब मनुष्य अपनी शक्ति की सीमा पर पहुंचता है और उससे परे कुछ नहीं पाता। उस रिक्तता में, गुरुद्रुह ने वह किया जो पहले कभी नहीं किया था। उसने अंधेरे से बात की। किसी ज्ञात देवता से नहीं – वह किसी को नहीं जानता था। किसी सिखाई प्रार्थना में नहीं – उसे कोई सिखाई नहीं गई थी। उसने बस अपनी रूखी वन-बोली में कहा: "जो कुछ भी वहां बाहर है – यदि कुछ है तो – मेरे पास कुछ नहीं बचा। शरीर ठण्डा है। परिवार भूखा है। तीर बेकार हैं। यदि इस वन से बड़ा कुछ है, इस ठण्ड से बड़ा, इस विफलता से बड़ा – तो मुझे दिखाओ।" यह मन्त्र नहीं था। किसी मान्य रूप में प्रार्थना नहीं थी। किन्तु ईमानदार थी – दिखावे से मुक्त, अपेक्षा से रिक्त, उस स्थान से अर्पित जहां अहंकार पीड़ा की अग्नि में जल चुका था। और वही, भक्ति की ब्रह्माण्डीय अर्थव्यवस्था में, सबसे शुद्ध अर्पण है। जैसे ही भोर का पहला प्रकाश पूर्वी क्षितिज को छुआ, वृक्ष के नीचे सरोवर चमक उठा। जल भीतर से चमकता लगा। वायु अचानक, असम्भव रूप से गर्म हुई, जैसे वन के केन्द्र में ज्योति प्रज्वलित हो गई हो। शिवलिंग को ढकने वाले बिल्वपत्र स्वर्णिम प्रकाश विकीर्ण करने लगे, और प्राचीन शिला से एक आकृति प्रकट होने लगी। भगवान शिव प्रकट हुए। रणभूमि के भयंकर रुद्र नहीं, बल्कि कोमल शंकर – शान्ति के दाता। उनका शरीर भस्म से सना था, किन्तु भस्म तारों की भांति चमक रही थी। जटाएं बंधी थीं, किन्तु जटाओं से गंगा की रजत धारा बह रही थी। तीनों नेत्र खुले थे – बायां चन्द्रमा सा शीतल, दायां सूर्य सा उष्ण, और केन्द्र का तृतीय नेत्र गहन, शान्त जागरूकता विकीर्ण करता जो समस्त अस्तित्व को समेटे थी। गुरुद्रुह आतंक से पेड़ से गिरते-गिरते बचा। वह लुढ़कता हुआ नीचे आया, धनुष खड़खड़ाता हुआ गिरा, और भूमि पर साष्टांग हुआ – इसलिए नहीं कि उसे दिव्य दर्शन की विधि पता थी, बल्कि इसलिए कि उसके शरीर के प्रत्येक कोष ने कहा कि वह स्वयं से अनन्त रूप से महान किसी की उपस्थिति में है। "उठो, गुरुद्रुह," शिव बोले, और उनकी वाणी उष्ण, विनोदपूर्ण, और अनन्त रूप से कृपालु थी। "क्या तुम जानते हो आज रात तुमने क्या किया?" "कु-कुछ नहीं, प्रभु," शिकारी हकलाया। "मैं पेड़ पर बैठा रहा। पत्ते गिराता रहा। जागता रहा क्योंकि ठण्ड और भूख थी। मैंने कुछ नहीं किया।" "तुमने सब कुछ किया," शिव ने उत्तर दिया। "तुमने पूरे दिन उपवास किया – पूर्ण निर्जल उपवास। तुमने जागरण किया – रात्रि के चारों प्रहरों में जागे रहे। तुमने मेरे शिवलिंग पर बिल्वपत्र अर्पित किए – एक-दो नहीं, बल्कि हजारों, मुझे सर्वाधिक पवित्र पत्तों से ढक दिया। तुमने अपने अश्रुओं और रक्त से अभिषेक किया। तुमने गाया – और यद्यपि तुम नहीं जानते थे, तुम्हारे शिकार के गीत मेरे कानों में भजन बन गए। और अन्तिम प्रहर में, तुमने सबसे मूल्यवान वस्तु अर्पित की जो मनुष्य कर सकता है – अपना ईमानदार समर्पण, अपनी स्वीकृति कि तुम अपनी सीमा पर पहुंच गए हो। यही, गुरुद्रुह, समस्त पूजा का सार है।" "किन्तु मुझे पता नहीं था!" शिकारी ने विरोध किया। "मुझे नहीं पता था कि पेड़ के नीचे शिवलिंग है। मेरा इनमें से कुछ भी इरादा नहीं था!" शिव मुस्कुराये। "इरादे को संसार मूल्य देता है। मैं सच्चाई को मूल्य देता हूं। तुम्हारा मेरी पूजा का इरादा नहीं था – किन्तु तुमने मेरी पूजा की, पूर्ण रूप से, अपने सम्पूर्ण अस्तित्व से, वर्ष की सबसे पवित्र रात को। तुम्हारी आकस्मिक भक्ति सहस्र पुजारियों के परिकलित अनुष्ठानों से अधिक पूर्ण थी। क्योंकि तुम्हारे पास पाने को कुछ नहीं था, कोई सौदा नहीं, कोई पुण्य संचय नहीं। तुम बस उपस्थित थे – ठण्डे, भूखे, ईमानदार, और जीवित। वही प्रार्थना है।" "आज से," शिव ने घोषणा की, "महा शिवरात्रि वह रात होगी जब मेरी कृपा सबसे मुक्त रूप से बहेगी। जो कोई दिनभर उपवास करे, रातभर जागे, बिल्वपत्र अर्पित करे, अभिषेक करे, और अपना हृदय दिव्य के लिए खुला रखे – चाहे मेरा नाम जानता हो या नहीं, चाहे उचित अनुष्ठान करता हो या नहीं – उसे मेरा दर्शन होगा और वह सभी पापों से मुक्त होगा।" गुरुद्रुह शिव के चरणों में गिर पड़ा, रोता हुआ – शोक से नहीं, बल्कि उस अभिभूत करने वाले विस्मय से जो उस मनुष्य का होता है जिसने पोखर खोजते-खोजते सागर पा लिया। "अब मैं क्या करूं, प्रभु?" उसने पूछा। "घर जाओ," शिव ने सरलता से कहा। "बच्चों को खिलाओ। पत्नी से प्रेम करो। और जीओ यह जानते हुए कि मैं प्रत्येक वृक्ष में हूं, प्रत्येक पत्थर में, प्रत्येक जल के सरोवर में, और इस वन के प्रत्येक प्राणी में जिसे तुम अपना घर कहते हो। तुम्हें मुझे फिर कभी खोजने की आवश्यकता नहीं। तुम मुझे पहले ही पा चुके हो।" और गुरुद्रुह घर गया। वन जो कल बंजर था, अब प्रचुर था – एक हिरण रास्ते पर प्रकट हुआ, स्थिर खड़ा, जैसे स्वयं को अर्पित कर रहा हो। उसने अपने परिवार को खिलाया। वह और कई वर्ष जीवित रहा, वन में वृद्ध होता, और प्रत्येक फाल्गुन में, कृष्ण पक्ष की सबसे अंधेरी रात को, वह बिल्व वृक्ष पर चढ़ता और पूरी रात बैठता, पत्ते गिराता, अश्रु बहाता, अपने रूखे गीत गाता – और मुस्कुराता, क्योंकि अब वह जानता था जो पहले नहीं जानता था: कि कृपा को निमन्त्रण की आवश्यकता नहीं, और दिव्य सबसे असम्भव भक्तों में भी उपस्थित है। इति अध्याय सम्पूर्ण। महा शिवरात्रि यह जानकर मनाओ कि भगवान शिव को तुम्हारी पूर्णता नहीं चाहिए – तुम्हारी उपस्थिति चाहिए। उपवास करो, जागो, जो है वह अर्पित करो, और जो पकड़ नहीं सकते वह समर्पित करो। यही पर्याप्त है। यही सदा पर्याप्त रहा है।