छठ पूजा 2029रायपुर में

छठ पूजा भारतीय उपमहाद्वीप के निरन्तर सबसे प्राचीन पर्वों में से एक है — अथर्ववेद और ऋग्वेद दोनों में सूर्य और उषा के स्तोत्र हैं जिनको आधुनिक छठ मन्त्र शब्दशः उद्धृत करते हैं। यह पर्व मुख्यतः बिहार, झारखण्ड, पूर्वी उत्तर प्रदेश, और नेपाल के तराई क्षेत्र में मनाया जाता है, कार्तिक शुक्ल पक्ष की षष्ठी को — नाम छठ षष्ठी का भोजपुरी-मैथिली उच्चारण है। अनेक पौराणिक और इतिहास-स्तर की कथाएँ इसे समझाती हैं।

महाभारत सर्वाधिक उद्धृत वैदिक-स्तर की कथा देता है। पाण्डवों ने द्यूत में राज्य खो कर वन-गमन के पश्चात्, द्रौपदी ने ऋषि धौम्य के आदेश पर राज्य-पुनर्प्राप्ति के लिए छठ व्रत आरम्भ किया। महाभारत में व्रत का वर्णन निर्जला और निरन्न के रूप में है, एक विशिष्ट अनुष्ठान के साथ: शीतल जल में सूर्यास्त के समय खड़े होकर सूर्य को अर्घ्य देना, और प्रभात में उदित सूर्य के लिए पुनः खड़े होना। पाण्डवों ने इसे उनके साथ रखा। उनका राज्य अन्ततः पुनः प्राप्त हुआ, और व्रत पूर्वी मैदानों की लोक-परम्परा में पाण्डवों के कृत्य के स्मरण के रूप में संक्रमित हुआ।

दूसरी परत कर्ण की है। महाभारत का वन पर्व कर्ण — कुन्ती और सूर्य के पुत्र, सारथि अधिरथ द्वारा पाले गये — का दैनिक सूर्य-उपासक के रूप में वर्णन करता है। वे सूर्योदय पर नदी में कमर तक जल में खड़े होते, सूर्याष्टक पढ़ते, और संयुक्त हस्तों से अर्घ्य देते। जो भी इस समय उनके पास आता, कथा कहती है, वह कुछ भी माँग सकता था, और वे मना नहीं करते — इसी सौर-अर्पण के समय में इन्द्र, ब्राह्मण के वेश में, उनके पास आये और उनके कवच-कुण्डल (जिनके साथ वे जन्मे थे) माँग लिये। कर्ण ने दिया, जैसा उन्होंने व्रत किया था, जानते हुए कि इससे उनकी मृत्यु हो जायेगी। सूर्योदय पर जल में खड़े कर्ण का चित्र छठ-व्रती की मुद्रा का प्रतिमा-स्रोत है; और बीच में पुरोहित, मन्दिर, या मूर्ति के बिना संयुक्त हथेलियों से अर्पण ही वह कर्ण-आकार है जिसे पर्व ने सुरक्षित रखा है।

तीसरी परत सीता से सम्बद्ध है। रामायण के अनुसार सीता ने राम के अयोध्या-राज्याभिषेक के समय छठ रखा था; वे सीतामढ़ी (बिहार में, क्षेत्रीय परम्परा के अनुसार उनका अपना जन्म-स्थान) में गङ्गा-तट पर गयीं और स्त्रियों के एक समूह के साथ चार-दिवसीय व्रत रखा, सूर्य से अपने पति के राज्य की दीर्घायु और कल्याण की प्रार्थना करते हुए। सीतामढ़ी परम्परा सीता को स्त्री-नेतृत्व वाले छठ-अनुष्ठान के मूल-कर्त्री के रूप में रखती है — और बिहार में आज भी छठ के प्रमुख व्रती अत्यधिकतः स्त्रियाँ ही हैं।

चौथी, कम-ज्ञात परत ब्रह्मवैवर्त पुराण से है, जो छठी मैया — पर्व के नाम की देवी — को देवसेना के रूप में पहचानता है, प्रजापति की पुत्री और स्कन्द (कार्तिकेय) की पत्नी। उन्हें प्रकृति के षष्ठ अंश — मनः-शक्ति — के रूप में वर्णित किया गया है, और बालकों तथा नवजातों की रक्षिका के रूप में। यह वह परत है जो समझाती है क्यों स्त्रियाँ बच्चों के कल्याण के लिए भी छठ रखती हैं, क्यों प्रसाद प्रथमतः बच्चों को बाँटा जाता है, और क्यों पर्व षष्ठी तिथि को होता है — हिन्दू परम्परा के अनुसार बालक के जन्म से छठा तिथि वह दिन है जब आत्मा पूर्णतः देह में प्रविष्ट होती है, और छठी मैया उसी क्षण की देवी हैं।

चार-दिवसीय संरचना पर्व की वास्तुकला है और कम-से-कम महाभारत-काल से अपरिवर्तित है। प्रथम दिन, नहाय-खाय: व्रती नदी में स्नान करती हैं, शुद्ध भोजन (कद्दू-चावल — कुम्हड़ा और चावल सरसों के तेल में मिट्टी के चूल्हे पर पकाये) तैयार करती हैं, और वही एक भोजन करती हैं। द्वितीय दिन, खरना: पूर्ण दिनभर का उपवास, चन्द्रोदय के समय खीर (गुड़-युक्त चावल-दूध), रोटी, और एक केले के एक भोजन से तोड़ा जाता है — और इसी क्षण से व्रती अगले दूसरे सूर्योदय तक एक बूँद जल भी नहीं लेती। तृतीय दिन, सन्ध्या अर्घ्य: मध्याह्न-उत्तर में परिवार प्रसाद — ठेकुआ (छठ के विशिष्ट गेहूँ-गुड़ का पकवान), फल, गन्ना, नारियल — सूप-डाला (बाँस के पात्र और टोकरियाँ) में नदी-तट पर ले जाता है। व्रती सूर्यास्त के समय जल में प्रवेश करती हैं; संयुक्त हथेलियों में दूध और जल भरकर डूबते सूर्य को अर्पण किया जाता है, परिवार अर्ध-वृत्त में पीछे खड़ा रहता है, छठ-गीत गाता है — भोजपुरी और मैथिली के गीत जिनकी धुनें वाद्य-रहित हैं, गाँव से गाँव पीढ़ियों से उतरती आयीं। चतुर्थ दिन, उषा अर्घ्य: प्रभात-पूर्व के घोर अन्धकार में व्रती उसी स्थान पर लौटती हैं, पुनः शीतल जल में प्रवेश करती हैं, और उदित सूर्य की पहली किरण की प्रतीक्षा करती हैं — उषा के आगमन का क्षण — और द्वितीय अर्घ्य देती हैं। इसी से 36-घण्टे का निर्जला व्रत समाप्त होता है; व्रती नदी से प्रथम घूँट जल पीती हैं, ठेकुआ और फल से व्रत-भङ्ग करती हैं, और चार-दिवसीय अनुष्ठान समाप्त होता है।

पर्व की सबसे विशिष्ट विशेषता यह है कि यह उन कुछ हिन्दू अनुष्ठानों में से एक है जिसमें न पुरोहित है, न मन्दिर, न मूर्ति, न किसी प्रकार का मध्यस्थ। व्रती सीधे जल में खड़ी होकर दृश्य सूर्य को सम्बोधित करती है। छठ अतः वैदिक धर्म की प्राचीनतम परत को मध्यस्थ-रहित रूप में वर्तमान तक ले कर आता है — सूर्य दैनिक, दृश्य, जीवन-दाता देवता के रूप में, मुख-मुख सम्बोधित, और उषा प्रभात-देवी के रूप में जिनका आगमन वैसे ही स्वागत किया जाता है जैसे वैदिक भारतीय तीन हजार वर्ष पूर्व करते थे। व्रती अर्घ्य के समय जो मन्त्र गाती हैं वे कभी वास्तविक ऋग्वैदिक स्तोत्र होते हैं; कभी भोजपुरी लोक-गीत जो वही अर्थ देशी भाषा में वहन करते हैं। पर्व की मात्रा — पूर्वी मैदानों में लाखों लोग नदियों में सूर्यास्त और सूर्योदय दोनों पर खड़े — इसे दृश्यतः भारत का सबसे बड़ा एक-समकालिक धार्मिक अनुष्ठान बनाती है, और इसकी कठिनाई (36-घण्टे की निर्जला) व्रतियों का अनुपात उल्लेखनीय बनाती है: लगभग प्रत्येक परिवार में कम-से-कम एक स्त्री पूर्ण व्रत करती है, और यह उन कुछ पर्वों में है जिनमें गृह का आध्यात्मिक केन्द्र सार्वजनिक रूप से और अप्रतिवादित रूप से एक स्त्री है।