गणेश चतुर्थी 2029मैसूर में

गणेश चतुर्थी भाद्रपद शुक्ल चतुर्थी को शिव-पार्वती के ज्येष्ठ पुत्र गणपति के जन्म — एक परम्परा के अनुसार शिर-पुनःस्थापन — का उत्सव है। शिव पुराण और स्कन्द पुराण इस कथा को कहते हैं।

पार्वती, कैलास पर अकेली रह गयीं जब शिव दीर्घ तपस्या में थे। उन्होंने एक ऐसा रक्षक चाहा जो पूर्णतः उनका ही हो — न कि शिव-गणों की तरह शिव को कभी भी प्रवेश देने वाला। उन्होंने स्वशरीर पर लगाया हुआ हरिद्रा-चन्दन-लेप एकत्र किया, एक सुन्दर बालक की मूर्ति गढ़ी, और अपनी श्वास से उसमें प्राण फूँके। बालक उनकी हर तन्तु से उनका था — पुराण इसी कारण उसे विनायक कहते हैं, "जो पुरुष से न जन्मा हो" — और वह अपनी माँ का वर्ण, मृदुता और हठी निष्ठा धारण करता है। उन्होंने उसे स्नान-कक्ष के द्वार पर बैठाया और कहा — किसी को प्रवेश न देना, चाहे स्वयं शिव ही क्यों न आयें।

शिव लौटे, अनजान बालक को द्वार पर पाया। शिव ने हटने को कहा; बालक ने मना किया। शिव ने अपने गणों को भेजा; गण मार खा कर लौटे, क्योंकि बालक के शरीर में पार्वती की समस्त शक्ति विराजित थी। ब्रह्मा, विष्णु, इन्द्र — त्रिमूर्ति और देवगण — सब लौट गये। स्कन्द पुराण में एक विस्तृत युद्ध का वर्णन है जिसमें बालक माँ के दिये छोटे डण्डे से समस्त लोकों के देवों को रोके रहा। अन्ततः शिव ने स्वयं त्रिशूल उठाया और सन्ध्या के समय एक प्रहार से बालक का शिर काट दिया।

पार्वती बाहर आयीं। पुत्र को मरा देख कर उन्होंने सृष्टि से अपनी कृपा खींच ली; लोक मुरझाने लगे। देवताओं ने प्रार्थना की; उन्होंने कहा — लोक तभी लौटेंगे जब मेरा पुत्र लौटेगा। शिव ने, अब अपना कृत्य देख कर, गणों को आदेश दिया — पहला जीव-जन्तु जो उत्तरमुख मिले उसका शिर ले आओ, क्योंकि उत्तरमुखी जीव पहले से ही मोक्ष-मार्ग की ओर मुड़ा है। गण एक गज को मिले, गज ने अपना शिर समर्पित किया, और शिव ने उसे बालक के धड़ पर स्थापित कर दिया। जब बालक उठा, शिव ने उसे अपना पुत्र मान कर आलिङ्गन किया और गणपति — गणों का स्वामी — तथा विघ्नहर्ता घोषित किया। आगे यह वर दिया कि त्रिलोकी का कोई शुभ कार्य गणपति-पूजन के बिना न आरम्भ हो।

दस-दिवसीय उत्सव, जिसे 1893 में लोकमान्य तिलक ने मराठी समाज को एक सार्वजनिक पर्व में जोड़ने हेतु लोकप्रिय किया, कथा का अनुसरण करता है। मिट्टी की मूर्ति — क्योंकि मिट्टी पार्वती-शक्ति का द्रव्य है — चतुर्थी को स्थापित होती है; डेढ़, तीन, पाँच, सात, या दस दिनों की पूजा उस अवधि का स्मरण है जब पार्वती ने पुत्र की रक्षा की। मोदक का अर्पण मुद्गल पुराण के अनुसार गणपति के प्रिय मिष्ठान्न के कारण; दूर्वा का अर्पण क्योंकि एक परम्परा में महायुद्ध के पश्चात् दूर्वा ही पुनः जीवित हुई। अन्तिम दिन मूर्ति का जल में विसर्जन: गणपति निराकार जल में लौटते हैं जिसमें से पार्वती की शक्ति ने उन्हें खींचा था, और विसर्जन सिखाता है कि उपासित रूप अन्ततः उसी द्रव्य में लौटाना है जिसने उसे रचा। "गणपति बाप्पा मोरया, पुढच्या वर्षी लवकर या" — सम्पूर्ण पर्व का आकार इसी वाक्य में है।