ओणम 2028

ओणम केरल का महान् राज्य-पर्व है, अथम से थिरुओणम तक दस दिनों तक मनाया जाता है — अन्तिम वह दिन है जब मलयालम कैलेण्डर के प्रथम मास चिङ्गम में सूर्य श्रवण (ओणम) नक्षत्र में होते हैं। पर्व राजा महाबलि (मावेलि) की वार्षिक गृह-प्रत्यागति का स्मरण है, और इसकी कथा भागवत पुराण, वामन पुराण, और दीर्घ मलयाली मौखिक परम्परा में निहित है।

महाबलि महान् असुर प्रह्लाद के पौत्र थे (वही प्रह्लाद जिनके पिता हिरण्यकशिपु को नृसिंह ने मारा था)। अपनी वंशावली से भिन्न, महाबलि पूर्ण धर्म के राजा थे — दोष-स्तर पर उदार, वेद-पारङ्गत, यज्ञ-निष्ठ, और प्रशासन में इतने प्रज्ञावान् कि उनका राज्य (केरल-तट और उससे आगे) मानव-समाज के स्वर्ण-युग का पर्याय बन गया। ओणम के समय आज भी गायी जाने वाली मलयाली पंक्ति वर्णन करती है: "मावेलि नाडु वाणीडुम कालम, मनुष्यरेल्लारुम ओन्नु पोले" — "जब मावेलि ने राज्य किया, सब मनुष्य एक समान थे।" चोरी नहीं थी क्योंकि आवश्यकता नहीं थी; असत्य नहीं था क्योंकि उससे कोई लाभ नहीं था; जाति-स्तर का भेदभाव नहीं था; अकाल-मृत्यु नहीं और भूख नहीं; ऋतु पर वर्षा आती और ऋतु पर फसल। उनके राज्य का न्याय त्रिलोकी तक विस्तरित हो रहा था — महाबलि, असुर-वंश के होते हुए भी देव-धर्म का अभ्यास करते हुए, अपनी पुण्य-मात्रा के बल पर इन्द्र-पद को विस्थापित करने लगे थे।

देवता, घबरा कर, विष्णु के पास पहुँचे और सहायता माँगी। विष्णु सहमत हुए, किन्तु एक विशेष शर्त पर: महाबलि ने स्वयं कोई दोष नहीं किया था; प्रत्युपकार दण्डात्मक नहीं हो सकता। अतः विष्णु ने वामन — दुर्बल-ब्राह्मण अवतार — के रूप में प्रकटन किया और महाबलि द्वारा नर्मदा-तट पर किये जा रहे महायज्ञ में पहुँचे। यज्ञ का व्रत यह था: उसमें कोई प्रार्थना अस्वीकृत न होगी। वामन, लघु-काय किन्तु तेज से उज्ज्वल, राजा के समीप गये और जो उन्हें चाहिए था माँगा — तीन पद भूमि, अपने ही पैरों से नापी। महाबलि के गुरु शुक्राचार्य, विष्णु को पहचान कर, चेतावनी दी; महाबलि ने उत्तर दिया कि एक बार दिया वचन वापस नहीं लिया जा सकता, असुर-गुरु जैसे भी कहें, और कमण्डलु से जल वामन की प्रसारित हथेली पर अर्पित कर दिया।

फिर वामन बढ़े। भागवत पुराण त्रिविक्रम — तीन-पग-स्वामी — रूप का वर्णन करता है: वामन ने दृश्य ब्रह्माण्ड को भरने तक विस्तार पाया। प्रथम पग ने दक्षिण से उत्तर तक समस्त पृथ्वी ढक ली। द्वितीय पग ने क्षितिज से क्षितिज तक स्वर्गलोक ढक लिया। तृतीय से पूर्व रुक कर उन्होंने राजा से पूछा कि तीसरा पग कहाँ रखें। महाबलि, जो अब समझ चुके थे क्या हुआ है, और जो अपना वचन तोड़ने को तैयार नहीं थे, सिर झुका कर अपना मुकुट अर्पित किया। वामन ने पैर राजा के सिर पर रख कर — पुराण कोमलता पर बल देता है — उन्हें सुतल लोक में दबा दिया।

किन्तु विष्णु, पराजय में राजा की गरिमा से द्रवित हो कर, चार वर दिये। प्रथम, सुतल दण्ड का नहीं, प्रकाश का लोक होगा। द्वितीय, स्वयं महाबलि भविष्य के एक कल्प में इन्द्र होंगे — एक मन्वन्तर आयेगा जिसमें वे देवों पर शासन करेंगे। तृतीय, विष्णु स्वयं सुतल पर द्वारपाल बनेंगे — महाबलि कभी उनकी उपस्थिति से रहित नहीं होंगे। चतुर्थ — और यही वह वर है जिस पर पर्व टिकता है — महाबलि को अनुमति होगी कि वे प्रति वर्ष एक बार अपने प्रिय केरल लौटें, जनता के बीच चलें, और देखें कि वे कैसे हैं। उनकी वार्षिक प्रत्यागति का दिन ही थिरुओणम है।

दस-दिवसीय पर्व यह स्वागत है। अथम से — थिरुओणम से दस दिन पूर्व — केरल के गृह तैयारी आरम्भ करते हैं। देहरी पर पूकलम (पुष्प-रङ्गोली) सङ्केन्द्रित वलयों में रखी जाती है, हर दिन एक नया वलय जैसे और पुष्प खिलते हैं; थिरुओणम तक पूकलम आँगन भर लेती है। गृह की सफाई, ऋण-चुकाव, कलह-समाधान — राजा आ रहे हैं, और उन्हें अपना राज्य व्यवस्थित मिलना चाहिए। नये वस्त्र खरीदे जाते हैं (ओणक्कोडि); ओणम सद्या केले के पत्ते पर सजायी जाती है और उसमें वे छब्बीस व्यञ्जन होते हैं जिनका भागवत में वामन को अर्पण के रूप में वर्णन है; वल्लम काली — नाग-नौका-दौड़ — नदियों पर होती है; पुलिकली — व्याघ्र-वेषधारी पुरुष — गलियों में नृत्य करते हैं। पर्व थिरुओणम सन्ध्या को समाप्त होता है, गृह देहरी पर खड़े होते हैं, द्वार खुले होते हैं, और एक राजा का मौन स्वागत होता है जो अगले प्रातः फिर लौटना ही होगा। महाबलि की वार्षिक यात्रा अतः पर्व का अक्ष है — एक शिक्षा कि स्वर्ण-युग सदा के लिए नहीं गया, अपितु एक निर्वासित-राजा द्वारा सञ्चित है, और प्रत्येक पीढ़ी, अपनी ओर से, अपने राज्य को वैसा रख कर जैसा वे उनकी यात्रा के दिनों के लिए रखेंगे, स्वर्ण-युग को किञ्चित् निकट खींच सकती है।